叉车，英文名为“forklift”。世界上最早从事叉车制造的企业是美国的克拉克公司。克拉克公司于1971年发明了世界上第一辆搬运叉车，给世界物流业带来了革新和变化。克拉克公司最早是从事汽车零部件制造的企业。当时，克拉克集团公司的总裁，亨利·克拉克注意到企业内部的物资运转通过传统的人工搬运方式，运输效率非常低。为了解决场内物资运输人力资源成本过高的状况，亨利·克拉克带领开发团队经过了长达10年的设计研究，终于取得了成果。世界上第一台叉车就这样诞生了。
第二次世界大战期间，叉车开始被广泛应用于装卸作业，物流行业开始实现机械化操作。许多国家，也开始了对叉车技术的研究与应用。生产厂家在生产一般叉车的同时，为了满足不同的作业情况，又相继生产出重型叉车和小型叉车。如英国Lancer boss生产出了世界上最大额定起重量为9吨的内燃平衡式重叉车。日本小松叉车公司研制出被称为微型叉车的起重量为0.25吨的蓄电池叉车，自重仅550公斤。
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